人魚の骨と神社があるお寺/冷泉山龍宮寺

福岡市博多区の冷泉町、祇園交差点のそばにある冷泉山龍宮寺は平安時代末期に創設された歴史あるお寺です。鎌倉時代には人魚を埋葬したという伝説が残されており、本殿には人魚の骨とされる寺宝も祀られています。またこのお寺は伽藍の中に神社を構える珍しい構造をしており、派手ではありませんがとても見どころの多い、知る人ぞ知る観光名所となっています。

大通りに面した人魚寺

大博通り沿いに建つ龍宮寺は地下鉄祇園駅からすぐ、西鉄バス祇園町停留所の正面と非常に交通の便が良く、櫛田神社や寺院の立ち並ぶ御供所町も近いことから多くの観光客が訪れます。

お寺の中の神社「三宝荒神堂」

山門を入ると三宝荒神という神様を祀る神社があります。三宝荒神は神道における神ではなく、伽藍(お寺の敷地)の守護神とされる仏教の神です。本来は寺院の中に小さな祠を設けて祀っていましたが、神仏習合の中で神道の神と合祀・同一視された結果、神社様式のお堂を構えるようになりました。三宝荒神を祀る荒神堂は全国に400社ほどしかなく、お寺の伽藍の中の荒神堂は福岡県ではこの龍宮寺でしか見ることができません。

きちんと手水舎も備えていますが取材日は連日の晴天で干上がっていました。

神社様式なので狛犬も阿形吽形それぞれが設置してあります。ちなみに現在拝殿の前にある狛犬は2代目です。

初代は山門のすぐ裏側に置いてあります。原型をとどめないほどボロボロになっていました。いったい何があったのでしょうか…
かなり古いものらしく、台座の文字もすべて潰れていて読むことができませんでした。

こちらが三宝荒神堂の拝殿。手前にある柱は倒壊した鳥居だそうです。

拝殿の中を撮影させていただきました。普段は垂れ幕が張られており、ご神体を見ることはできませんが毎年4月に行われる蚤市・荒神の市でご開帳されます。

伽藍の守護神である荒神様ですが神仏習合の末、火の神、台所の神ともされ、人々の信仰を集めています。また、祟り神ともされており、室町時代の守護大名であった大内政弘が筑前(福岡)を平定した際に真っ先に参拝に訪れたと言われています。

拝殿の脇には石仏が並んでおり、ようやくお寺らしい部分を目にすることができました。

博多七観音の1つ、聖観世音

荒神堂の裏にはお墓が並んでおり、その脇を抜けるともう一つ小さなお堂があります。こちらは観音堂と呼ばれていて、聖観世音菩薩像を祀っています。

観音堂の中を撮影させていただきました。中央が聖観世音像で4体の侍像を設けている徳の高い観音様です。苦難除去、現世利益、病気平癒、厄除け、開運、極楽往生などとても幅広いご利益があるとされています。この聖観世音は博多七観音(大乗寺観音、妙楽寺観音、龍宮寺観音、聖福寺観音、東長寺観音、観音寺観音、乳峯寺観音)の一つとして昔から多くの人の巡礼の場となっています。博多七観音はすべて徒歩10分圏内と近い位置にあるので現在も気軽に巡礼することができます。